Eirian dormait paisiblement, son fils blotti contre son sein. Le petit garçon s'était endormi tard dans la nuit. Accoudé à la fenêtre, le poing calé sur sa joue, le souverain veillait sur le sommeil de sa famille. Il n'arrivait pas à dormir, lui. Trop de pensées, trop de réflexions. Trop de doutes. Il redoutait le conseil à venir et les sessions suivantes. Les affaires économiques n'avaient jamais vraiment été son fort et il trouvait embarrassant de toujours se reposer sur Amil et sur le reste du Parlement. Et il y avait aussi la décision du Roi d'Australis qui était parvenue à la Capitale d'Arbor, non sans surprendre tout le monde. Asthan hésitait à aller rendre une petite visite à sa nièce et à sa soeur, mais il ne savait pas si c'était la meilleure décision à prendre. Il ne pouvait pas abandonner son peuple, ni sa famille.

Terrible choix.

Il soupira un peu et la lumière du jour naissant pointa dans la chambre royale. Asthan se leva alors et referma la fenêtre pour éviter que la chaleur ne rentre dans la pièce. Rien ne devait perturber le repos de son fils et de son épouse.

C'est là que l'Etoile dans le ciel attira l'attention du souverain et il leva la tête vers elle. Sa main en visière, il plissa un peu les yeux. Il la trouvait rayonnante, ce matin-là. Il hésita un instant et, finalement, décida de se tourner vers elle. Le roi vint s'agenouiller devant la fenêtre, tourné vers l'astre solaire. Les coudes sur le rebord en marbre, il joignit ses mains et y posa son front, fermant les yeux.

« Je ne sais pas quoi faire..., souffla-t-il tout bas. Je vous en prie, Luinil, éclairez ma route, soyez ma Lumière... »

Il garda un instant le silence, attendant une réponse qui ne vint pas. Il se leva alors et quitta la pièce.


L'air était lourd ce jour-là, présage d'une averse à venir après plusieurs jours de chaleur. Le temps était capricieux dans le Royaume d'Arbor et encore plus à la Capitale, nichée dans les luxuriantes forêts. L'orage gronderait certainement la nuit prochaine, porté par les vents du Sud et rafraîchirait le pays.

Asthan remonta ses longues manches et s'avança dans les rues de la ville, descendant quelques marches de pierre, longeant un mur couvert de mousse. Il avait prit l'habitude de visiter son peuple et ce depuis une bonne vingtaine d'années à présent. Sa démarche était complètement désintéressée. Il ne cherchait pas la gloire, la reconnaissance ou même les acclamations de la population, simplement... La liberté. Ignorant la dangerosité de ses petites escapades sans garde rapprochée, Asthan se mêlait à son peuple, comme si de rien était. Pour l'occasion, il avait délaissé ses beaux vêtements -et même sa couronne d'argent !- et avait opté pour une simple tunique de lin, un pantalon brunâtre et des bottes de cuir. Le strict nécessaire.

Dans un tel accoutrement, on ne le reconnaissait pas toujours et cet anonymat était tout ce qu'Asthan recherchait. Un instant, il se plaisait à n'être qu'un habitant parmi tant d'autres, sans obligations, sans pays à régir. Un homme banal. C'est dans cet état d'esprit que le bon roi se glissa dans les rues de Riwe. Elles étaient animées, malgré la chaleur et les habitants vaquaient à leurs occupations respectives. Asthan s'émerveillait toujours de voir sa ville aussi vivante. Il saluait les marchands, complimentait les potiers pour leurs créations et les tisserandes pour leur talent et leur précision.

Soudain, il vit cette pauvre enfant vaciller et tomber juste à ses pieds. Par chance, son chargement ne se déversa pas au sol. Asthan eut pourtant un mouvement vers elle, se baissant un peu pour l'aider, mais la petite blonde fut plus rapide que lui et se redressa. Son regard croisa le sien et c'est elle qui parla la première.

« Pardon, monsieur ! C’est parce que mon panier est lourd… je dois l’emmener loin, et distribuer des choses aussi ! Je dois y aller. »

"Monsieur". Visiblement, elle n'avait pas reconnu le souverain qu'il était. Il n'en fut pas peiné, loin de là, estimant qu'il serait plus facile de s'adresser à une enfant sans s'encombrer de toutes ces règles de courtoisie et de politesse.

« Ne t'en fait pas, il n'y a pas mort d'homme. »

Le bon roi parlait avec douceur, avec tendresse. Beaucoup trop paternel. Les enfants, il les connaissait bien, surtout avec son petit dernier qui ne faisait pas encore ses nuits. La petite fille sous ses yeux lui rappelait d'ailleurs son aîné, Aelana, quand elle avait encore son âge. Et Asthan ne put s'empêcher d'être attendrit devant elle.

Il balada son regard autour de lui, comme s'il cherchait quelque chose, quelqu'un, puis reposa ses prunelles bleutées sur la petite fille.

« Qui est assez inconscient pour laisser une telle charge à un enfant ? Donne moi ton panier, je t'accompagnerais. »

Un fin sourire se voulant rassurant aux lèvres, il tendit sa main à l'enfant.

Avec douceur et tendresse, le roi enveloppa la main de la petite dans la sienne. Quelle différence ! Celle de l'enfant semblait si fragile, si minuscule dans sa paume imposante. Il n'osa pas serrer trop fort sa prise, de peur de lui faire mal. Main dans la main, le drôle de duo se mit alors en route.

Tandis qu'ils avançaient, il ne put réprimer un sourire à la mention de l'un des symboles de son Royaume.

« Bien sûr que je connais le Grand Arbre. Quand j'avais ton âge, je venais m'y cacher lorsque je fuyais mes leçons. »

Et il en avait évité, des leçons ! Au grand dam de son père qui s'acharnait à vouloir faire de lui l'hériter idéal. Il se souvenait très bien de ces longues journées qu'il passait au pied du Grand Arbre, à rêvasser plutôt qu'à étudier. Il lui était même arrivé de s'endormir à l'ombre, profitant de la fraîcheur sous les branchages et de ne rentrer au palais que très tard dans la soirée. Il avait inquiété sa mère, mais aussi son père. Il avait été puni une journée entière, mais le pire avait été de savoir qu'il avait fait du mal à ses parents. Il s'en était longtemps voulu... Et penser à ses parents lui pinça soudain le cœur. Asthan laissa échapper un soupir, alors que son esprit se perdait dans de lointains souvenirs.

Il devait se ressaisir. Ne pas craquer devant la petite. Un adulte ne montre pas ses faiblesses, un roi encore moins.

L'enfant était bavarde, mais Asthan l'écoutait. C'était d'ailleurs l'une des choses qu'il faisait le mieux, écouter. Il n'avait aucun talent dans l'art de mener une discussion et encore moins en ce qui concernait les débats de politiciens, mais il avait cette capacité à écouter les gens, sans jamais s'en plaindre. Parce que les gens l'intéressaient. Sincèrement, il les trouvait passionnants. Et, peut-être était-ce égoïste, mais écouter les autres l'empêchait de penser à ses propres problèmes.

Alors, à chacune de ses questions, il lui répondait.

« Je me lève tôt parce que je suis une grande personne, et que les grandes personnes ont beaucoup de travail. Mais cela ne me dérange pas, tu sais, puisque c'est pour la bonne cause. »

Il rit un peu, malgré lui. Oui, il travaillait, d'une certaine manière. Il évitait bien sûr les réunions ennuyeuses, les sarcasmes de ses conseillers et les longues tirades des Omniscients siégeant au Parlement... Mais comment aider les gens si l'ont ne va pas à leur rencontre, si l'on ne cherche pas à connaitre et à comprendre leurs conditions de vie ? Tels étaient les enseignements de son père, qui l'avait très tôt poussé à explorer le Royaume. Telles étaient les raisons qui le poussaient à sortir de chez lui et à partager le quotidien d'une petite fille blonde, resplendissant sous le soleil.

L’innocence et la candeur de l'enfant suffirent à faire fondre son petit cœur déjà bien tendre et Asthan ne put se résoudre à lui refuser cette faveur.

« Je veux bien jouer avec toi, mais il ne faudra pas que tu rentres trop tard. Tes parents pourraient s'inquiéter. »

Asthan emprunta le petit chemin de pierre, surveillant parfois le sol, pour que l'enfant et lui-même ne se coincent pas les pieds dans quelques racines. Ils n'étaient plus très loin, à présent. Il suivait cette fillette sans poser de questions, sans se douter de quoi que ce soit. Sa naïveté naturelle l'empêchait de se méfier. Ce n'était qu'une enfant. Et les enfants sont forcément bons.

Si bien qu'il ne pensa pas un seul instant à lui demander son nom.

Les innocentes paroles de l'enfant sonnèrent comme un reproche. Tu devrais jouer, aussi. Faire que du travail, ce n’est pas drôle. On lui avait toujours interdit, de jouer. Bien évidement, il pouvait s'amuser et avait eu, comme tout enfant, du temps pour lui, mais trop souvent, les responsabilités reprenaient le dessus. Peu à peu, il avait même finit par ne plus penser qu'à ça et à s'interdire le reste. Pour les autres, pour ne pas les décevoir. Il jouait, parfois, avec ses propres filles. Il s'accordait un peu de temps pour les accompagner dans leurs histoires de poupées ou dans leurs dînettes, s'improvisant même tête à coiffer ou chevalier combattant des dragons. Mais c'était avant qu'elles ne grandissent, avant qu'il ne devienne roi. A présent, quand il ne travaillait pas, il ne jouait pas non plus. Il se contentait de fuir et d'échapper à tout ça.

Il acquiesça les paroles de la petite fille, sans pourtant y répondre. Elle avait raison, après tout, pourquoi chercher à contre-argumenter dans le vide ? Surtout que vint une étonnante question. As-tu déjà fait l’escalade du Grand Arbre ? Il ne s'y attendait pas, mais plus surprenant encore fut sa propre réponse.

« Non, jamais, avoua-t-il dans une moue honteuse. Je n'ai jamais eu le courage de... »

Il ne termina pas sa phrase, baissant les yeux. Bien des enfants ont gravit le Grand Arbre. Mais pas lui.

Avec agilité, il vit l'enfant grimper à l'arbre. Son instinct paternel lui serra soudain le coeur, craignant que l'enfant ne se fasse mal et il se tint prêt à la rattraper si elle venait à chuter. Mais à voir la blonde escalader l'arbre sans encombre, on pouvait croire que c'était chose facile. D'ailleurs, la fillette l'invita à la rejoindre. Le bon roi grimaça. Une nouvelle fois, il balada son regard autour de lui, en arrière. Un peu à la manière d'un enfant hésitant, un enfant qui a peur et qui cherche le soutient de quelqu'un pour l'aider à avancer. Mais il n'y avait personne. Ses parents n'étaient plus là pour le pousser. Sa main posée sur le tronc de l'arbre, il caressa du bout des doigts son écorce, imitant sans s'en rendre compte la petite fille. Le voilà partagé entre ses craintes et les promesses qu'il a fait.

Un roi ne doit pas faillir devant son devoir. Lui ne compte pas.

« D'accord... Je viens. »

Le roi prit une profonde inspiration, se gonflant d'un semblant de courage. Il était assez grand pour se hisser sans mal sur la première branche à sa portée. Il s'y agrippa fermement et à la force de ses bras, rejoignit l'enfant sur son perchoir. Ils n'étaient pas bien haut, mais déjà Asthan semblait avoir réalisé l'impossible. Et c'était beaucoup trop d'émotion pour lui.

« Tu ne veux pas monter tout en haut, quand même...? »

Il leva les yeux vers sa cime, suivant ses branches qui s'élevaient bien trop haut pour lui. Des sommets inatteignables, auxquels il n'osait même pas songer. Le courage, il ne l'avait pas. La détermination, encore moins. L'insouciance, il préférait ne pas l'écouter. De peur d'échouer et de tomber.